Argentinië & Uruguay

De overgang van het arme Bolivia naar het relatief rijke Argentinië was best een cultuurshock. Het was zo luxe om verharde wegen te hebben, met belijning en verkeersborden, winkelcentra met roltrappen en westerse kledingwinkels. De mensen zien er in Argentinië ook totaal anders uit. Hun voorouders zijn Spanjaarden en Italianen. Mensen die van de oorspronkelijke bewoners afstammen zie je hier bijna niet. Helaas is de historie die hiervan de oorzaak is uiteraard niet rooskleurig, maar daar zal ik verder niet op ingaan.

Na mijn drukke reisschema in Bolivia, een lange busrit en uren wachten voor de grens (waardoor ik de "aansluitende" bus heb gemist), ben ik eerst even een paar dagen goed tot rust gekomen in de buurt van Salta. Mijn dagprogramma bestond daar vrijwel alleen maar uit slapen, relaxen, eten (meestal BBQ-en) en drinken (het Argentijnse bitter Fernet viel niet zo in de smaak, maar er waren genoeg andere opties). Na een paar dagen was ik genoeg uitgerust om de bus te pakken naar Buenos Aires (BA).

In BA heb ik een geweldige tijd gehad. Ik heb veel nieuwe vrienden gemaakt, waaronder de Nederlandse Mieke, en oude vrienden teruggezien, waaronder twee van de jongens waarmee ik de Inca trail in Peru heb gelopen en mijn eerdere reisgenoot David. Saskia kwam over vanuit Amersfoort om bij mij in BA de kerstvakantie door te brengen. Wat hebben wij genoten van de Argentijnse biefstuk, rode wijn, de tango, de markten, de feestjes en de mannen (helaas moet ik jullie teleurstellen: mr. Hickey heeft geen toestemming gegeven voor het plaatsen van zijn foto). Het was erg heet in de stad, vanwege een hittegolf. Op veel plekken viel de stroom uit of deden airco's het niet, maar gelukkig hadden wij daar in ons hostel weinig last van. Wel hielden we regelmatig een siësta in de middag. Hoewel de meeste Argentijnen in BA dat tegenwoordig niet meer doen, is hun ritme wel heel anders dan wij gewend zijn. Voor tien uur 's avonds dineren doen zij zelden en voor negen uur 's avonds kun je bij veel restaurants niet eens terecht.

Met kerstavond en oud en nieuw aten we van lekkere asado's (een soort BBQ Argentijnse stijl), om twaalf uur was er vuurwerk en champagne (ook op kerstavond) en de feestjes duurden tot in de late uurtjes. Natuurlijk deden we ook culturele dingen en zien veel van deze mooie stad, die veel meer doet denken aan een Zuid-Europese stad dan een Zuid-Amerikaanse stad. We bezochten onder andere Evita's graf, het Plaza de Mayo-plein met het roze werkpaleis van de Argentijnse presidente, de kerk en de dwaze moeders, de parken in Palermo en een tango-dinnershow. Een van de hoogtepunten was het wekelijkse percussie-feestje La Bomba de Tiempo, waar op een plein iedere maandagavond flink wordt gedanst.

Door dollars op straat om te wisselen voor pesos, boekten wij bovendien flinke winst, zodat er ook nog uitstapjes naar de prachtige Iguazu-watervallen - waar we onder andere met een bootje vlak langs varen (lees: koude douche) - en een korte strandvakantie in Uruguay - in één dag helemaal verbrand - vanaf konden. Het kon niet op want Saskia was ook nog eens jarig tijdens haar vakantie. Nadat we de boot terug hebben gepakt van Uruguay naar BA, hebben we haar verjaardag gevierd met heerlijke taartjes in het oudste café in BA, Argentijnse mate (hele sterke thee, die veel Argentijnen dagelijks de dag door helpt) en een heerlijk diner met uiteraard biefstuk en wijn.

Voor het eerst tijdens mijn reis had ik er moeite mee om een plek te verruilen voor een nieuwe plek. Van Buenos Aires kreeg ik maar niet genoeg!